十九
伏虚接到曾衍长的紧急召唤，不敢怠慢，赶到“射日轩”听调。曾衍长劈头便说：“是不是你主使，缩短了日落过程，加害过谦？”
伏虚听东窗事发，知道在这位精细过人的上级面前无法狡辩，忙躬身领责。曾衍长坐到沙发上说：“我倒想听听你擅自行动的理由。”伏虚毕恭毕敬站着，赔着小心说：“我是不忿过谦一再辜负您的栽培。说句不中听的，就算您设法帮他留下来，他也不会死心塌地跟您走的。”这一语触动了曾衍长的心事，他沉吟半晌说：“这件事我不想深责，以后但凡有什么计划，都别自作主张，事前请示，事后汇报。”停了停续道，“耍小聪明，也要看有没有我聪明。”这几句警告十分严冷，伏虚背上都湿了一小滩。
曾衍长发泄完了不满，话锋一转：“如果过谦当真不识抬举，你看该如何处置？”伏虚巴不得除之而后快，一来他不喜过谦的个性，二来能为许有清扫清障碍，但刚才给曾衍长疾言厉色一数落，吓细了胆子，话不便讲得太斩截，于是和软地建议：“依我的愚见，要么置之不理，拖几个月由他回老家自生自灭；要么把他打压下去，激得他心灰意懒。又或者……”他故意顿了一顿，现出为难的样子。曾衍长指指对面沙发：“坐下说。”这是给他定心丸，表示言者无罪。他半个屁股挨着沙发，斜签着坐了，显出迟疑的神气说：“为了防患未然，似乎也可以考虑做得彻底一点。”
曾衍长两道目光直射过来。伏虚转过头去，把玩着沙发边花架子上的一盆绿萝：“本来，杀人凶案，时空管理局查起来是很麻烦。天幸有位神出鬼没的魔童，我们大可往他身上一推，改一改监控录像，干手净脚，绝无后患。其实刚才要不是您出手相救，过谦早就是个死人了。他的命是您赐的，您哪天想收回来，也是天公地道。”他轻咳了一声，不吱声了。曾衍长沉思片刻说：“就算不能为我所用，也不见得要辣手行凶。你帮我密切留意，假如他真的为甘愿卖命，那时再处死不迟。”伏虚心下失望，脸上并不带出：“是，您放心！”
伏虚辞出，想曾谷主对这小子还真起了爱才之心，以后倒不能轻举妄动，就算有所谋划，也要做得不着痕迹。途中遇见祁必明，知道他是过谦的朋友，懒得理会，装作垂头寻思，走过去了。祁必明却真没看见伏虚，一门心思构思小说，要把巨额奖金收入囊中，一役成名天下知。尽管与过谦称兄道弟，尽管与莫渊交情不浅，他还是对参赛小说的设想、进展守口如瓶，怕他绝妙的创意被“哥们儿”偷学了去。
祁必明走到小凉亭畔，就见许有清在亭子里托腮冥想。许有清自知才气逊于过、莫，但奖金高达五百万，就算只拿三等奖，也是实打实地发了笔小财，因此也是极其投入。他感觉到有人盯着他，一抬头见是祁必明，勉强笑了笑。祁必明眼珠子一翻，眼眶里全是眼白，一星黑色没有，是最纯粹意义上的“白眼”。许有清吓了一跳，想“你是怎么做到的？”当下不再睬他。
他不睬人，人却要撩他。祁必明在亭外阴声怪调地说：“想小说哪？看来是个史诗大作呀！”许有清笑道：“祁小哥这回也参加吧？总算有机会见识一下才子手笔了。”祁必明在心里自动把“小哥”更正为“小爷”：“啥叫总算？你嘲笑我写得少？”许有清不喜欢和人硬杠，于是笑着转移话题：“多心了不是？哎，这次你写什么题材？”祁必明嗤笑，暗道：“一级机密，能透露给你么？”笑了笑说，“说真的，还没想好参不参加呢。”
他一向自命清高，对外打造的形象是视钱财如粪土，如今弯转得太急，从神坛上跳到民间同凡人竞争，有点下不来台。许有清笑道：“干嘛不参加？十年难见的大赛，全国都在关注，‘云彩镜象’的系列报道已经造势造得人尽皆知。”他有伏虚撑腰，觉得胜券在握，不说压倒过、莫，相对于无后台、无水平的“双无”祁必明，他的优势还是碾压式的。因而他期盼着祁必明的加入，期盼着“祁小哥”结结棍棍地输在他手里。
祁必明哪里知道他的歪心思，打个哈哈就回宿舍了。他对包括室友在内的所有人宣称不在乎比赛，但比谁都写得快，写完了不好意思交，生怕人笑他闻利而动，口不应心，纠结了几天，终于还是交了。他不担心写得不好，只担心比赛有黑幕。为免日后落败被人笑话，他预先放出风去说：“也是巧了，正好最近想弄篇小说玩玩，凑到赛点上了。大家热情高涨，我也参与一下吧，免得你们又编派我不合群。”
出乎祁必明、许有清意料，这比赛还就没多少黑幕可言，采用的是“三长老加玉玲珑”裁决制。初审是伏虚、魏晋、甘愿三位长老负责，过滤了三分之二的稿子。祁必明的就在其中。他怒极恨极而又无法流露，一腔无明全积在心里。伏虚自然要保许有清，但即使他不徇私，许有清杀入决赛仍是没问题的。
过谦觉察到祁必明的愤恨失意、强颜欢笑，实在不忍，犹豫来犹豫去，生平第一次为人“走后门”，还是走了个拐弯的后门，硬着头皮找到绿萍。饶是如此，他还窘得头顶冒汗。看到向来言语生风、态度嚣张的过谦难堪得手脚没处放，绿萍不禁暗笑，便想了个“复活赛”的法子，把祁必明和另两个幸运的陪绑者塞进了决赛。单复活祁必明一个，太触目了，需得再陪上两个，才不会落人口舌。她操作起这些事来驾轻就熟，绕开曾衍长，游说伏虚，稳住魏晋，全都不在话下。不管是敌是友，只要不触犯到对方的切身利益，她总能三言两语间兼顾双方诉求，寻到最佳途径，说得动听，行得巧妙，策划得周祥，落实得干脆。
绿萍深谙人情世故，特地找个机会轻描淡写地在祁必明面前提了一下个中原委，以使他领过谦的情。她与甘愿情同姐妹，但她信奉的是对别人好，要让别人知道；为别人做事，不求回报，但必须让别人心里有数。默默奉献不是她的风格。
祁必明得知真相，一方面感激过谦，因为过谦此前曾拒绝过他类似的请求，他明白让过谦求人有多难；另一方面，出于一种微妙的心理，他又生过谦的气，觉得以他的惊世之才，却只能靠过谦的人脉才能过关。听说决赛出动了“玉玲珑”，绝对公正，他便暗暗憋足了劲儿，等着作品大放异彩，压倒群芳，让人知道他这“复活赛”出身的作家是个不折不扣的实力派。
正日子很快到了。曾衍长、绿萍、三大长老、欧阳早、宇文茂、全体作家齐至广场，X、Y们来了一堆，负责治安与后勤。散文、诗歌、戏剧、报告文学、文学评论各部落的首领和优秀作家代表均有出席，乌压压坐了一片。甘愿等七姐妹聚首，亲热交谈，绿萍的笑声格外响亮。曾衍长和几位部落首领却主次分明，明显以曾衍长为首。伏虚往来奔走，殷勤周到，又恪守着副手的界限。行政主管绿萍由着伏虚去张罗，她反落得清静，只顾与众姐妹说笑。
一阵激扬的乐声，一位穿着旗袍的Y用纯正流利、不带感情的普通话提醒大家比赛开始。三十年前，这一类的场合还流行中国话说完再说一遍英文，否则就透着不上档次——哪怕在场并没有国际友人。随着国力进入极盛，文化上的自信姗姗而来，终于蠲免了不必要的“中英文对照”。
众人相继入座。曾衍长身为主人，等各位首领坐了，才在居中的位置坐下。甘愿有意无意间延捱了一下，曾衍长坐稳当了，她才翩然入座。她坐了，绿萍等六姐妹、几部落中大批的追随者才陆续归座。此前曾衍长对她连番排挤，她不作回应，直到此刻，众目睽睽之下，她优雅反击，用实际行动告诉他，要赢她，还早得很；也唯有她，有这个能力与他一较高下。曾衍长、伏虚微微变色，随即淡然自若。魏晋早就坐了，对于汹涌暗流，好似浑然不觉。
两个X打开一个圆盒，放出一块羊脂美玉。曾衍长输入密码，甘愿输入第二组密码。那块玉逐渐变大，变薄，越发光洁。曾、甘二人将那玉往空中一抛，美玉“嗖”的一声飞了上去，叠印到最高的一片“云彩镜象”上，足有电影屏幕大小，光可鉴人。
过谦悄声问莫渊：“那就是‘玉玲珑’？”莫渊说对：“外表像块古玉，内里是座数据库，保留着前任谷主和几位公认的文学大师的思维和审美。幻谷中别的东西好作假，唯有这个改不了、变不得。”过谦因说：“前任谷主和几位前辈水平再高，也不能称量一代一代的后来人吧？这不是以个人意志框架众人么？”莫渊笑道：“照你这么说，所有比赛全都别设评委了。世上哪有绝对的公平。”过谦想想也是，就笑着不说下去了。
那位担任主持人的Y莺声呖呖地说：“第一项，文字技巧。”接连两个作家败下阵来，看得祁必明心里直打鼓，赛前的万丈雄心尽化成忐忑不安。莫渊的参赛作品放到“玉玲珑”投下的光柱里，就见天空中众文字手携着手，相亲相爱，显然文从字顺。莫渊之后是许有清。工作人员把他的小说放进光柱笼罩的地面，文字随着光柱冉冉上升，至“玉玲珑”的界面上，也是整齐有序。许有清嘘了口气，提着的心放了下来。隔了十来位，轮到过谦。只见他小说的文字在天上不断组合成各种美妙图案，如万花筒一般。地下仰面观看的许多嘉宾、作家纷纷鼓掌。祁必明最后出场，笔下诸汉字在空中互相打架，翻翻滚滚，末了只剩下一堆凌乱的笔画。许有清忍住不笑，心想：“就这样的文笔，还成天看不起张三看不起李四。”祁必明羞惭得满脸紫涨。
第一项比完，过谦暂列第一，不少人向他道贺，他开心致谢。祁必明心道：“后面还有四项，笑到最后才笑得最好，当心裤子脱早了受了凉。”
主持的Y莺啼燕啭道：“第二项，温度与情怀。”莫渊的小说在“玉玲珑”上显示“清凉”，现场诸人同时感到一阵舒适的凉意。许有清在这一关吃了个鸭蛋，“温度：零度”，弄得面红耳赤。这回是祁必明心中笑他：“原来你写作根本不带真感情，出丑露乖，简直活该！”过谦得到的评价是“温暖”，诸看客均觉一阵光明阳和的暖意。祁必明押尾登场，被评为“炽热”，大家都觉到灼人的热度。“玉玲珑”对祁必明这方面的评价可谓甚高，他不由地洋洋自得。
第三项还没开比，先有X跑来报告，停船场那边吵开了锅。曾衍长忙问怎么回事。那X汇报说：“几个部落的飞船停在专用场地上，看场员临时提高了停船费，对方不依，开始还好好协商，后来说不拢，吵起来了！”曾衍长不满地扫了伏虚一眼。欧阳早、宇文茂相视一笑。停船场的看场员正是伏虚的胖妻子，曾衍长知道伏虚两口子爱财如命，特意把停船场交给伏妻打理。平时没人来，她就监督着X打扫卫生，养护小说部落自家的音乐飞船；有客人来停船了，她就适当收取费用，贴补完全不需贴补的家用。料不到伏妻会在宾客云集的节骨眼儿上财迷心窍，狮子大开口。欧阳早、宇文茂与伏虚同属曾衍长一系，但他二人瞧不上伏虚夫妻的“无利不起早”，平日从不与伏家来往。伏虚察觉到二人对他的蔑视，怀恨在心，时不时在曾衍长面前上上烂药，说二人的坏话。双方互有心病。唯其如此，两人的一笑，杀伤力丝毫不亚于曾衍长的眼角一扫。伏虚忙起身随那X过去处理“外事风波”。
这里比赛继续，Y说得又糯又脆，悦耳动听：“第三项，气势或气韵。”莫渊作品反映到“玉玲珑”的界面上，是空谷白云，琴箫和鸣，韵味悠长。许有清得了个“假气势”的考语，显出的图像是一个抹着腮红的人，提剑上山，故作豪迈，状如小丑。他恨不得找地缝钻进去。他绝望地看向主席台，伏虚的位置空着，大概还没摆平伏妻棺材里伸手——死要钱的风浪。在这一刻，他陡然想起了老夫老妻，几乎要堕下泪来。
过谦小说的图像是涓涓细流汇成长江大河，集合细节为长卷，叠加气韵为气势，只比莫渊天然醇正的境界略低一级。祁必明与许有清一时瑜亮，许是“假气势”，祁是“负气韵”，他的图像是老歌《舞女泪》的MTV：
“一步踏错终身错，
下海伴舞为了生活。
舞女也是人，
心中的痛苦向谁说……”
过谦对莫渊说，这歌是浪笑着挤出的眼泪，看似伤心，实则享受。
“为了生活(●.●)迫，
颗颗泪水往肚吞落。
难道这是命，
注定一生在那风尘过……”
莫渊素来忠厚，这时也批评说矫情做作。祁必明在旋律里心灰意冷，知道问鼎无望，反为人轻，还不得不按照大赛规章待到全程比完。
“伴舞摇呀摇，
搂搂又抱抱，
人格早已酒中泡。
夜夜Tango Cha Cha
Rumba Rock and Roll
谁叫我是一个舞女。”
甜腻的歌声还在飘，绿萍后悔帮祁必明“复活”，与其让这孩子丢人现眼，倒不如让他藏愚守拙。她看了看他，他的笑比哭还难看。
三场结束，比赛过半，曾衍长宣布中场休息。众人分成若干组，或议论刚才成绩，或猜测未来走势。伏虚抹着汗回来，向曾衍长简要地说了几句话。曾衍长点点头，想是碍着外人，不好即时发作。许有清脚下如有千斤重，五分钟才挪到伏虚附近，眼巴巴瞅着他，又不知从何说起。伏虚也觉棘手，收了钱办不了事，于他，是比吞了个死苍蝇还难受。幻谷的文学赛事，只有三年一度的“幽谷奖”小说大赛会请出“玉玲珑”，没想到这次的比赛竟也会动用此物。早知道这样，事前就不收许有清的“指导费”了。
甘愿走到过谦面前说：“热门选手，有几成把握拿到第一？”过谦笑道：“文无第一，拿到了也不说明什么。”甘愿微笑道：“好骄傲的谦虚。”过谦哈哈一笑。
轻柔音乐响起，三三两两聊天的人们散而复聚，曾衍长、甘愿等人重新坐定。曾衍长不想在同一个坎儿上绊倒两次，存心要等甘愿先落座他再坐下。岂料甘愿一听到乐声就坐了，竟比伏虚、魏晋还早。魏晋心中坦然，伏虚就有些被将军的尴尬。以他的社会地位和知名度，尽管是首席长老，也不应当在甘愿之后才大咧咧归座的。曾衍长咳了一声坐了，甘愿接连两次出其不意，颇让他有点应对失据。
Y宣布第四项比赛开始，名目是“独创与新意。”莫渊小说中规中矩，这一项上不大出色，与许有清并列新鲜度为“中午青草地”。过谦的图像是“新生花蕊、清晨露珠”，拿到了该项最高分。众选手见了，无不艳羡。祁必明几年如一日写着目无下尘的高人（很大程度上是他本人），从取材到氛围都因袭中后期的古龙和早期部分网络小说的“仿古故事”，“玉玲珑”判他为晚饭桌上的腌黄瓜、老咸菜。过谦觉得虽失之刻薄，却大体准确。
比到此时，局势渐趋明朗，包括许有清、祁必明等一批作家事实上已遭淘汰，首奖多半在过谦、莫渊这对室友当中产生。有人半开玩笑地封他俩的宿舍为“幻谷有史以来最强宿舍”。
那Y嗓音甜润，她是无论说多少话也不会嗓子累的：“第五项，深邃与深刻。”由于这次活动奖金巨，层级高，不仅幻谷内部人人关注，全国各大卫视也同步直播。广告商投放了大量广告，在欧阳早的一手经营下为幻谷赚得了极丰厚的利润。为了增强悬念，把场内外观众屏息凝气、静候花落谁家的状态维持到最后一刻，欧阳早请示过曾衍长，即时调整顺序，把过谦、莫渊的作品放到倒数第一、第二，压轴登场。祁必明肚子里又是一连串“操”字打头的画外音。
几位作家之后，该是许有清。此时他不求获奖，但求存几分体面，暗中祈祷老天保佑。“玉玲珑”上出现了一口浅浅的古井，喻意他的小说没什么深度。祁必明的大作显出的是干涸的池塘，直观地表现了他在主题立意上比许有清还要差。祁必明再也忍耐不住，转身就走。他腰背挺得笔直，走路注意姿势，立心要给惊愕的群众一个英俊的背影。可惜除了几个拿他当弟弟疼的中年女作家，压根儿没人注意他中途离去。发现了这一点，他反而不急着走了。他蹲下去系鞋带，拖拖拉拉的，想看看“过老大”和“莫小帅”谁能拔得头筹。他为自己这当口还有心思好奇感到羞耻，但羞耻终究挡不住强烈的好奇。心底深处，他甚至宁愿莫渊夺魁。
莫渊在“深刻度”上得到的影像是一眼望不到边的浩渺星云。现场立即起了一阵压抑的骚动，这是“玉玲珑”对莫渊充分的肯定。至少这一项上，过谦反超的机率微乎其微。X把过谦的小说放到光柱内，人人仰首等待，数百人的赛场鸦雀无声。祁必明顾不上假装系鞋带，站起来抬头看着那一方天空。过谦虽然素性洒脱，这时也不自禁的呼吸急迫。
“玉玲珑”先是静默，过了会儿才现出了明灭变幻的深深的海洋。过谦笑了，莫渊也是一笑。二人靠到一起，对了一拳，互相鼓励。“云彩镜象”的记者们“咔咔咔”抓拍了十几张，日后照片发出来标题却不一样，有的是“友谊第一，比赛第二”，有的是“好基友，一辈子”，有的是“真和谐？假亲密？”有的是“幻谷文人不相轻只相亲”，林林总总，折射出的不是被拍的人，倒是拍人的人。
有人问旁边的伙伴：“到底谁赢了？”那人一脸懵懂，又问他另一边的人。那一位年纪较长，趁机显弄：“小伙子，这都看不出来？小莫老师是宇宙星云，小过老师是地球大海，评价都高，但总归是星云更加浩瀚莫测。”先提问的那个有些失望：“过谦输了？大热倒灶啊！”年较大些的笑道：“小过老师锐意图新，剑走偏锋，固然使人耳目一新，多少也损折了内涵的深刻。这就叫有得有失呀。”中间的急了：“我买了博彩，赌他冠军的，妈妈的，害得我赔钱！”年纪大些的笑道：“第五项莫胜过败，前四项呢？这算的可是综合成绩。目前看来，像是打了个平手。”那赌彩的忙问：“会下双黄蛋吗？”年长者瞥他一眼说：“你当是发金鸡奖哪？就算看起来平手，还是要分出高低。这个奖次，连甘老师说了也不算，曾谷主也不能乾纲独断，还得瞧‘玉玲珑’的意思。”
宇文茂和欧阳早窃窃私语，魏晋、伏虚说了几句闲话，记者的长枪短炮都在蓄势待发。过谦却想：“莫渊锋芒内敛，实力强劲。我刚才居然跟甘愿吹牛，好像第一名非我莫属。古往今来好作家这么多，好作品如恒河沙数，往后可得刹一刹虚骄之心，别变成大龄版的祁必明。”
一段每秒价格近千万的精美广告之后，Y宣布倒计时。5，4，3，2，1。“玉玲珑”倏地收回了先前打在地面的光柱，通体透明，”唰”的一声，将一束绚丽的七彩光线斜射到过谦身上，映得他一身白衣变成了光焰流动、莫可逼视的华服。
音乐大作，花炮、气球、鲜花齐齐上阵，全场掌声如雷。甘愿笑了，曾衍长神情复杂，一堆人挤上前来要做专访，索要签名。莫渊与过谦来了个兄弟大拥抱，许有清落魄而去，祁必明恨恨地走了。
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发表于 2022-4-8 11:47
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发表于 2022-4-8 14:26
发表于 2022-4-8 15:50
加点小葱拌拌。
