全书围绕美国人约翰尼在东京被杀展开。分三条线走。第一条是以栋居为代表的日本警方,第二条线为约翰尼户藉所在地纽约哈莱姆地区肯的侦查,第三条线为文枝的丈夫小山田和情人新见联手的私人侦察。文枝被恭平撞死掩埋后,恭平出逃美国。当三条线慢慢靠拢,真相逐渐浮出水面。但是,日本警方并没有掌握八杉恭子作案的确切证据,一切只是推算。就象经验丰富的医生,无需仪器检查,凭症状即能诊断疾病,但是定罪不行。
栋居决定赌一把,赌八杉恭子的母性,也就是人性。栋居自幼被母亲抛弃,但他仍然愿意相信母亲有为母之心。他拿出约翰尼带来日本的旧草帽,在八杉恭子面前诵读西条八十那首《草帽诗》:妈妈,我喜欢那草帽 一阵清风却把它吹跑 您可知那时那刻我是多么惋惜,,,妈妈,您是否真的记得那顶草帽?那路边盛开的野百合 想必早该枯萎。。。
栋居赢了。草帽是约翰尼两岁时,八杉恭子给他买的,而这首诗,正是那次一家三口去雾积旅行,她亲口讲解给儿子听的。在翻腾的记忆里,八杉恭子坦白了全部罪行。
因先前看过由书改编的电影,所以情节的吸引力减弱了。电影改编得非常成功,直观的画面令矛盾冲愈发激烈。电影里没有第三条线的私人侦察,八杉恭子的职业也不是家庭问题专家而是时装设计师,走秀t台上艳丽大胆的颜色与案件灰暗惨淡的血腥形成强烈的对比,更增人性的冷酷与悲情。在八杉恭子获奖的高光时刻,她将获奖感言变成罪行坦白,将冲突引至高潮,令人印象极为深刻。
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